Itinéraire
Que faire à Essaouira en 2 ou 3 jours
Trois heures de Marrakech, dix degrés de moins, une médina qu'on traverse sans se perdre et sept cents barques bleues qui rentrent chaque matin. Le contrepoint exact de la ville rouge.
9 min de lecture
Essaouira est la respiration de tout itinéraire marocain. Après l'intensité de Marrakech ou de Fès, on y retrouve un rythme praticable : une médina bâtie en damier — chose rare au Maroc — où l'on ne se perd pas, aucune voiture à l'intérieur, et l'océan au bout de chaque rue.
Le revers est connu : il y fait du vent trois cents jours par an, et l'eau reste entre 17 et 20 °C. C'est une ville de marche et de sport, pas de bronzage.
Jour 1 — arriver par la route, finir sur les remparts#
Trois heures depuis Marrakech, avec un arrêt qui vaut le détour : les coopératives d'huile d'argan de l'arrière-pays, où l'on concasse encore à la pierre. Choisissez une coopérative féminine plutôt qu'une boutique de bord de route — la différence de prix et de qualité est nette.
Installation en riad dans la médina, puis marche sur la Skala de la Kasbah en fin d'après-midi. Deux cents mètres de chemin de ronde face à l'océan, hérissés de canons de bronze du XVIIIᵉ siècle. Orson Welles y a tourné Othello en 1949 ; la ville ne s'en est jamais remise.
Dîner de poisson dans la médina, ou sur le port si l'heure le permet.
Jour 2 — le port au petit matin, la médina ensuite#
Entre huit et dix heures, le port est le meilleur spectacle de la ville. Les barques déchargent, la criée s'organise, les mouettes tiennent le ciel. Sept cents embarcations bleues, toutes de la même couleur réglementaire.
Choisissez votre poisson sur le quai et faites-le griller trente mètres plus loin. C'est l'expérience la moins chère et la plus mémorable d'Essaouira : une table en formica, du pain, du sel, et ce qui a été pêché la nuit précédente. Comptez le poids affiché, pas le prix annoncé.
L'après-midi dans la médina : les ateliers de marqueterie de thuya, installés dans les casemates sous les remparts. Le thuya ne pousse que sur cette côte, et le savoir-faire se transmet ici depuis des générations. Puis le souk aux épices et le quartier de la Mellah, l'ancien quartier juif en cours de restauration.
Jour 3 — l'océan, ou l'arrière-pays#
La grande plage fait cinq kilomètres. Les alizés en font l'un des meilleurs spots de kitesurf d'Afrique et rendent la baignade sportive ; la baie, protégée, est en revanche idéale pour apprendre à surfer. Notre guide du surf au Maroc détaille les niveaux et les saisons.
À défaut, la plage se parcourt à cheval ou à dos de dromadaire jusqu'aux ruines du Borj el-Berod, à une heure de marche vers le sud — un fortin ensablé que la mer a repris.
Sidi Kaouki et Diabat, à trente minutes au sud, offrent des plages quasi désertes et une côte sauvage. C'est la sortie que font les habitants le week-end.
Les horaires qui comptent#
| Moment | Où | Pourquoi |
|---|---|---|
| 8 h – 10 h | Port de pêche | Le déchargement et la criée |
| 10 h – 12 h | Médina, ateliers de thuya | Avant l'affluence de l'après-midi |
| 12 h – 13 h | Grillades du port | Le poisson du matin |
| 14 h – 17 h | Plage ou arrière-pays | Le vent se lève, bon pour le kite |
| Coucher du soleil | Skala de la Kasbah | Face plein ouest |
Le festival Gnaoua, à viser ou à éviter#
Essaouira est la capitale du gnaoua, cette musique de transe héritée des esclaves subsahariens. Le festival de fin juin est l'un des plus connus d'Afrique et attire plusieurs centaines de milliers de visiteurs.
Si vous le visez : réservez six mois à l'avance et comptez un budget hébergement doublé ou triplé. Si vous cherchez le calme, évitez cette semaine — la ville est méconnaissable. Le reste de l'année, les maalems jouent dans les cafés de la médina, dans de bien meilleures conditions d'écoute.
Nous organisons Essaouira en riad de la médina, avec transfert privé depuis Marrakech, arrêt en coopérative d'argan sans commission, et guide local pour le port et la médina.
Découvrir EssaouiraQuestions fréquentes
Combien de jours pour Essaouira ?
Deux nuits au minimum, trois si vous voulez ajouter le surf ou l'arrière-pays. En dessous, vous manquerez soit le port au petit matin, soit les remparts au coucher du soleil — les deux moments qui font la ville.
Peut-on se baigner à Essaouira ?
L'eau reste entre 17 et 20 °C toute l'année et le vent est constant. C'est une plage de sport plutôt que de baignade : surf, kite, char à voile, marche. Si vous cherchez la baignade contemplative, aucune côte marocaine ne la propose vraiment.
Y a-t-il un aéroport ?
Oui, l'aéroport Essaouira-Mogador, à quinze minutes, avec quelques liaisons européennes saisonnières. La plupart des voyageurs arrivent cependant par la route depuis Marrakech, trois heures, ce qui permet l'arrêt en coopérative d'argan.
Essaouira convient-elle aux familles ?
C'est la destination la plus simple du Maroc avec des enfants : médina plate et sans voitures, baie protégée pour apprendre à surfer, dromadaires sur la plage, poisson grillé partout. Beaucoup de familles en font leur étape de repos entre deux villes impériales.
